Как растет какао дерево

Вырастить плоды какао нелегко. Это очень капризное расте­ние. Обычно какао-плантация имеет хорошо возделанную почву. Необходимую тень создают кокосовые пальмы, кофейные дере­вья и бананы, под которой стройными рядами высятся небольшие, всего 3—8 метров высотой деревья какао. На прямых стволах и коротких раскидистых ветвях — красивые овальные ярко-зеленые листья с красноватым отливом, а также желтые и красные цветы.

Из каждого цветка разовьется плод, похожий на большой огу­рец с желтыми, оранжевыми, красными пятнами и полосами, сов­сем непохожий на то какао, которое известно в диких тропичес­ких лесах. Внутри белой или красновато-желтой мякоти плода обнаруживается от двадцати пяти до шестидесяти белых или сине-фиолетовых семян, покрытых коричневой или красноватой обо­лочкой. Это и есть какао-бобы.

Молодое дерево какао цветет уже на втором году, а плодоно­сить начинает только на третьем году. На пятый, шестой год дерево достигает полного плодоношения, которое длится до тридцати пяти — сорока, а иногда и до пятидесяти — шестидесяти лет. Де­рево цветет и плодоносит круглый год, созревание плодов длится пять — девять месяцев. Сбор урожая производится, как правило, два раза в год (обычно в апреле — июне и затем в октябре — дека­бре), иногда даже в три периода.

Дерево какао очень богато соками. Малейшая рана вызывает у дерева потерю сока и может привести к его гибели, поэтому сбор плодов осуществляют осторожно, стоя на земле, с помощью ост­рого ножа или специальных шарнирных ножниц, прикрепленных к длинным рукояткам.

На плантации рослые кокосовые пальмы, кофейные деревья, деревья колы, бананы создают естественную тень и защиту от солнца так же, как и зеленые купола двух ярусов деревьев в девст­венном тропическом лесу. Дерево какао любит ровный, влажный и жаркий климат и вместе с тем не терпит палящих лучей солнца.

У какао очень много врагов. Попугаи и обезьяны всегда готовы полакомиться его плодами. Растения-паразиты стремятся питаться его соками. Муравьи объедают его листья. Невидимые грибки поражают его болезнями. Мыши и крысы целыми пол­чищами наводняют плантации и приносят огромные убытки. Иногда на плантациях сажают в разных местах кусты сахарного тростника, чтобы отвлечь, откупиться от этих грызунов. Борьба с крысами с помощью хищных зверьков — мангустов приводит к тому, что они, истребив и разогнав всех крыс, сами принимают­ся за какао.

Какао — растение влажных тропических низменностей с вы­сотой над уровнем моря не более 500—900 метров. Оно не пере­носит длительных сухих периодов. Для нее имеет большое значе­ние равномерность распределения осадков с годовой суммой 2— 5 тысяч мм в год. Колебания температуры, как в сторону повыше­ния, так и понижения сильно вредят дереву. Установлено, что для успешной культуры какао средняя годовая температура должна быть не ниже 21 градуса по Цельсию, среднесуточный минимум — не ниже 15 градусов, абсолютный минимум — не ниже 10 граду­сов по Цельсию. Максимальная температура нормального распу­скания почек не должна превышать 28 градусов.

Необходимыми мероприятиями по уходу за деревьями какао является обрезка, особенно при формировании молодых деревьев с не более чем четырьмя основными ветвями. При обрезке старых деревьев удаляют отпрыски, слабые и больные ветви.

Для необходимой влажности проводят орошение в сухие се­зоны и дренирование при избыточном увлажнении. Для защиты от паводковых затоплений строят оградительные дамбы.

Даже краткий обзор тропического земледелия при культиви­ровании деревьев какао показывает, что получение хорошего ка­чественного урожая плодов какао связано с соблюдением доста­точно жестких климатических условий, профессиональным вы­полнением комплекса агротехнических мероприятий, крупными материальными и трудовыми затратами.

(Маркитантов И.Б. «Эффективность и качество шоколадного производства»)